Pećine Ellora, jedna od najopsežnijih samostanskih mjesta na svijetu, nalaze se 30 km (20 milja) sjeverno-sjeverozapadno od Aurangabada, u blizini sela Ellora u Indiji. Sljedbenici budizma, hinduizma i džainizma izgradili su ovaj kompleks između šestog i desetog stoljeća poslije Krista. Postoji 12 budističkih spilja, 17 hinduističkih špilja i pet jainskih pećina. Činjenica da su te skupine izgradile svoje strukture tako blizu jedna drugoj, a ponekad u isto vrijeme, dokaz je vjerske harmonije koja je postojala u ovo vrijeme u indijskoj povijesti.
[Showad1]
Graditelji su presjekli Ellorine pećine s lica brežuljaka Charanandri, vulkanske bazaltne formacije. Počeli su raditi oko 500. godine. Rad na budističkim špiljama trajao je otprilike 500-750. Godine. Klesanje hinduističkih špilja dogodilo se od otprilike 600-870. i samostani su bili uklesani jedan pored drugog u zidu bazaltne litice. Sveukupno ima 34 pećine, a kronološki su numerirane, počevši od najstarije budističke spilje na južnom kraju lokaliteta.
Budističke su špilje bile najranije. Sve te špilje, osim špilje 10, bile su samostani za aktivnosti kao što su jelo, spavanje i meditiranje. Kako su špilje napredovale na sjever, postale su veće. Primjerice, špilja 1 je vrlo ravna, s malom skulpturom i osam manjih monaških ćelija, dok špilja 11 ima tri etaže s velikom gornjom dvoranom. U svetištu zidovi sadrže pet bodhisattvi (Buddhe koje ostaju u zemlji) kao i sedam Buddha koje predstavljaju prethodne inkarnacije.
17 srednjovjekovnih špilja nalazi se u središtu špiljskog kompleksa. Za razliku od ranije vedrih budističkih špilja, bas-reljefi prekrivaju zidove hinduističkih špilja, koje su posvećene bogu Šivi. Reljefi prikazuju razne događaje iz hinduističkih spisa. Graditelji su pretvorili špilju iz budističkog samostana u hinduistički hram. Veličanstvene frize krase zidove, a niša pokriva boginje plodnosti i njihove mlade. Špilja 15 isprva izgleda vrlo jednostavno, no na najvišem katu nalaze se neke od najljepših skulptura na Ellori.
Središnji dio Ellore bez premca je špilja 16. Poznat kao hram Kailasa zapravo nije špilja, nego samostojeći hram isklesan u cijelosti od čvrste stijene. Ova ogromna građevina pokriva područje dvostruko veće od Partenona u Ateni. Predstavlja dom Gospodina Shive, planine Kailash. Izvorno je bio prekriven bijelim žbukom kako bi izgledao kao planina snijegom.
Arheolozi vjeruju da je spilja 21 najstarija hinduistička spilja na Ellori. Ona također sadrži fine skulpture kao što su čuvari vrata i riječne božice. Špilja 29, uklesana krajem 500-ih, ima tri stubišta koja čuvaju parovi lavova. Poput ostalih hinduističkih špilja, veličanstvene frizove prekrivaju zidove.
Jainske špilje, isklesane kasnih 800-ih i 900-ih godina, pokazuju posebnu džainsku tradiciju strogosti u kombinaciji s razrađenim ukrasom. Oni nisu tako veliki kao druge pećine, ali umjetnička djela koja su sadržana u njima su izuzetna. Neke jainske špilje imale su šarene slike na stropovima, a neki fragmenti su još uvijek vidljivi. Najspektakularnija Jainska jama je špilja 32, Indra Sabha. To je minijatura hrama Kailash. Prva razina je neukrašena, ali druga razina sadrži razrađene rezbarije, kao što je lotosov cvijet na stropu. Dva izrezbarena sveca čuvaju ulaz u svetište. Desno je Gomatesvara, još jedan sveti čovjek koji meditira u šumi. Meditira toliko duboko da su mu vinova loza izrasla u noge, a životinje i zmije puzale oko njegovih nogu.
Posjet špiljama Ellora ponekad može biti neodoljiv zbog velike količine umjetnosti i arhitekture dostupne za gledanje. Najbolje je rezervirati dovoljno vremena za istraživanje tih špilja kako bi mogli cijeniti lokalitet i sve što on predstavlja.
