Energija vjetra je korištena sve dok su ljudi stavili jedra na vjetar. Sljedeći korak bio je korištenje vjetra za osiguravanje mehaničke snage . U prvom stoljeću poslije Krista grčki inženjer Heron iz Aleksandrije izumio je kotač na vjetar koji je upravljao orguljem. Najranije vjetrenjače izgrađene su u Perziji barem od 9. stoljeća i korištene su za mljevenje kukuruza i pumpa vode.
Prve vjetrenjače u Europi pojavljuju se u 12. stoljeću. Iako je moguće da su križari bili inspirirani vjetrenjačama s vertikalnom osovinom na Bliskom istoku, to nije vjerojatno jer su europske vjetrenjače imale znatno drugačiji dizajn. Sve stare vjetrenjače u srednjovjekovnoj Europi rotirale su se na horizontalnim osovinama. Dva stoljeća kasnije, područja delte rijeke Rajne isušivala su slavna nizozemska vjetrenjača.
6. Rhodes vjetrenjače
Luka Mandraki nekada je bila vojna luka drevnih Rodosa i dom slavnog Kolosa Rodosa, jednog od sedam svjetskih čuda. Danas je Mandraki netaknuta linija uz kafiće uz more s pogledom na jahte i ribarske brodove, a dugi val prekidač u grčkoj luci sadrži tri srednjovjekovne vjetrenjače koje su nekada tlo zrna iskrcana s trgovačkih brodova u luci.
5. Oland vjetrenjače
Öland je drugi po veličini švedski otok i prilično rijetko naseljen, a većina zemljišta se sastoji od poljoprivrednog zemljišta i šume. Drvene vjetrenjače Ölanda, njih oko 400, postale su simbol otoka. Uglavnom su izgrađene za potrebe individualnih gospodarstava. Svi su oni danas zaštićeni spomenici.
4. Zaanse Schans
Zaanse Schans je očuvana površina na otvorenom i muzej, na obali rijeke Zaan, sjeverno od Zaandama u Nizozemskoj. Prikazuje tradicionalnu arhitekturu područja iz 17. i 18. stoljeća, a sadrži crne i zelene tradicionalne drvene kuće, nekoliko funkcionalnih vjetrenjača i obrtničkih radionica, koje su otvorene za posjetitelje. Vjetrenjače su obavljale širok raspon industrijskih poslova, uključujući piljenje drva, vršidbu i proizvodnju proizvoda poput ulja sjemena i oraha.
3. Vjetrenjače La Manche
Castilla-La Mancha obuhvaća goleme sušne ravnice središnje Španjolske. To je zemlja srednjovjekovnih dvoraca, vina i poznatih vjetrenjača ovjekovječenih u Don Kihotu Miguel Cervantes. Objavljen u dva sveska 1605. i 1615., Don Kihot se smatra prvim modernim romanom i preveden je na toliko jezika da mnogi tvrde da je samo Biblija dostupna na više jezika. Najbolji primjeri nekih od "divova" protiv kojih je Cervantesov heroj otišao u bitku mogu se naći u Consuegri gdje nekoliko starih vjetrenjača padaju na brdo nedaleko grada.
2. Vjetrenjače Mykonos
Vjetrenjače Mykonosa jedna su od najpoznatijih znamenitosti cijelog grčkog otoka. Grupa od 5 vjetrenjača u Mykonos Townu prva je stvar koja će se vidjeti kada se brod približi luci, jer stoje na brdu iznad područja. Na Mykonosu ima ukupno 16 starih vjetrenjača. Većinu ih su sagradili Mlečani u 16. stoljeću za mljevenje pšenice. S dolaskom modernosti njihova se uporaba postupno smanjivala sve dok se nije prestalo koristiti sredinom 20. stoljeća.
1. Kinderdijk
U Nizozemskoj još uvijek postoji više od 1.000 starih vjetrenjača. Najveća koncentracija nizozemskih vjetrenjača nalazi se u blizini sela Kinderdijk. Za ispuštanje viška vode iz poldera, koji se nalaze ispod razine mora, oko 1740. izgrađeno je 19 vjetrenjača. Oni su dobro očuvani do danas i još uvijek se mogu koristiti, iako su njihove zadatke preuzele ogromne mehaničke pumpe. Kinderdijk je jedna od najboljih turističkih atrakcija u Nizozemskoj.
