Rijeke su bile vrlo korisne ljudima u svim dijelovima svijeta još od prapovijesti. Oni pružaju izvor pitke vode, za dobivanje hrane, za oplodnju zemljišta i za prijevoz roba od mjesta do mjesta. Rijeke također predstavljaju važno stanište za divlje životinje. Oni igraju ključnu ulogu u ekologiji prašume i močvara. Popis najvažnijih rijeka na svijetu.
10. Rijeka Sepik
Rijeka Sepik je najduža rijeka na otoku Nova Gvineja. Rijeka potječe iz niza Victora Emanuela u središnjem gorju Papue Nove Gvineje. Za većinu duljine Sepika rijeka se vijuga u serpentinskoj modi, poput rijeke Amazon, do Bismarckovog mora. Za razliku od mnogih drugih velikih rijeka, Sepik nema nikakvu deltu, već teče ravno u more. Ukupna duljina rijeke iznosi 1.126 kilometara. Na rijeci Sepik nema naselja velike veličine. Izolacija malih plemenskih skupina rijeke potaknula je jednu od najoriginalnijih i najopsežnijih umjetničkih tradicija. To je jedan od posljednjih preostalih neometanih okruženja u svijetu.
9. Rijeka Mississippi
Duga oko 2.320 kilometara, rijeka Mississippi je najveći riječni sustav u Sjedinjenim Državama i Sjevernoj Americi. Rijeka potječe iz jezera Itasca i prazni se ispod New Orleansa u Meksičkom zaljevu. Uz glavnu pritoku, rijeku Missouri, rijeka odvodi sve ili dijelove 31 američke države.
Slavni parobrodi ušli su u trgovinu 1820-ih. Pamuk, drvo i hrana prevezeni su niz rijeku. Nakon dolaska željezničkih pruga u osamdesetim godinama prošlog stoljeća smanjio se promet parobrodom, iako su ostali značajka sve do 1920-ih. Nekoliko parobroda, poput Delta kraljice, preživjelo je kao ikone.
8. Rijeka Volga
Volga je najduža rijeka u Europi i jedna od najvažnijih ruskih rijeka. Od 20 najvećih gradova Rusije, 11, uključujući i glavni grad Moskva, nalaze se u slivu Volge. Nastaje na nadmorskoj visini od samo 225 metara u valdayskim brdima sjeverozapadno od Moskve i ispušta se na 3, 645 km dalje u Kaspijsko more. Volga je od velike važnosti za unutarnju plovidbu i transport u Rusiji, iako rijeka zamrzava većinu svoje dužine tri mjeseca svake godine.
7. Zambezi
Duga rijeka Zambezi, duga 3, 540 km, četvrta je najduža rijeka u Africi. Rijeka se uzdiže u crnom močvarnom području sjeverozapadne Zambije i protječe kroz Angolu, uz granice Namibije, Bocvane, Zambije i Zimbabvea, u Mozambik, gdje se ulijeva u Indijski ocean. Najspektakularnija značajka Zambezija je prekrasna slapova Victoria.
Rijeka podržava velike populacije mnogih životinja. Hippopotamusi obiluju uz većinu mirnih dijelova rijeke, a prisutni su i mnogi krokodili. Zambezi također podržava nekoliko stotina vrsta riba, uključujući velike vrste. Na primjer, bikova psina pronađena je u unutrašnjosti. To je agresivan morski pas koji je bio odgovoran za nekoliko napada na ljude.
6. Rijeka Mekong
Rijeka Mekong je 12. najdulja rijeka na svijetu s procijenjenom dužinom od 4.350 km. Od tibetanske visoravni ova rijeka prolazi kroz kinesku provinciju Yunnan, Burmu, Laos, Tajland, Kambodžu i Vijetnam. Rijeku je teško upravljati zbog ekstremnih sezonskih varijacija u protoku i prisutnosti brzaca i slapova. Bazen Mekong je jedno od najbogatijih područja bioraznolikosti u svijetu koje je samo nadmašio Amazon. Međutim, od izgradnje prve kineske brane mnoge vrste postale su ugrožene, uključujući delfin Mekonga i manateea.
5. Ganges
2.500 km Ganges potječe iz zapadne Himalaje u Indiji i odvodi se u deltu Sunderbana u Bengalskom zaljevu. Hindusi su dugo vremena smatrani svetom rijekom i obožavani kao božica Ganga u hinduizmu. Povijesno je to također važno: mnoge bivše pokrajinske ili carske prijestolnice nalazile su se na njezinim obalama.
Smješten na obalama Gangesa, Varanasi se smatra nekim najsvetijim gradom u Hinduizmu. Hindusi raspršuju pepeo voljenih u rijeci, a neki vjeruju da je život nepotpun bez kupanja u Gangu barem jednom. Budući da je Ganges tako važna rijeka, proglašena je Indijskom nacionalnom rijekom.
4. Dunav
Dunav je jedna od najvažnijih rijeka u Europi i druga najduža rijeka kontinenta nakon Volge. Rijeka je bila jedna od dugih granica Rimskog Carstva i danas čini dio granica 10 europskih zemalja. Nastaje u Schwarzwaldu u Njemačkoj i teče prema istoku na udaljenosti od oko 2850 km (1771 milja), prolazeći kroz 4 kapitela, prije pražnjenja u Crno more. Od završetka njemačkog kanala Rhine – Main – Dunav 1992. godine, rijeka je dio transeuropskog plovnog puta od crnog mora sve do Rotterdama na Sjevernom moru.
3. Rijeka Jangce
Jedna od najvažnijih rijeka na svijetu, rijeka Yangtze je najduža rijeka u Kini, a treća je najduža rijeka na svijetu. Rijeka je dugačka oko 6300 km (3915 milja) i potječe iz glečera koji leži na istočnom dijelu tibetanske visoravni. Prolazi kroz spektakularne Yangtze Gorges, koji su poznati po svojim prirodnim ljepotama, i teče u East China Sea. Jedna od brana na rijeci, brana Tri klanca, najveća je hidroelektrana na svijetu.
Rijeka je jedan od najprometnijih svjetskih plovnih putova. Promet uključuje komercijalni promet koji prevozi rasutu robu kao što je ugljen, kao i industrijske proizvode i putnike. Popularna su i riječna krstarenja nekoliko dana, osobito kroz prekrasno i slikovito područje Tri klanca.
2. Nil
Nil je najduža rijeka na svijetu, koja se proteže na sjeveru za 6, 650 km od istočne Afrike do Mediterana. Nil ima dvije glavne pritoke: Bijeli Nil i Plavi Nil. Bijeli Nil se uzdiže u području Velikih jezera u središnjoj Africi, dok Plavi Nil počinje u jezeru Tana u Etiopiji.
Rijeka je pružila ključnu ulogu u razvoju egipatske civilizacije. Naslage mulja iz Nila čine okolno zemljište izuzetno plodnim, jer rijeka svake godine prelijeva svoje obale, a Egipćani su mogli obrađivati pšenicu i druge usjeve. Nil je također bio važan dio drevnog egipatskog duhovnog života. Bog po imenu Hapy bio je obožavanje godišnjih poplava, a mislio je da i on i faraon kontroliraju poplavu Nila.
1. Rijeka Amazon
Otprilike 6.400 km, rijeka Amazon je druga najduža rijeka na svijetu, samo nešto kraća od Nila, iako se ugledni izvori ne slažu s točnom dužinom dviju rijeka. Ono što je sigurno je da je Amazona najveća rijeka na svijetu po volumenu, s ukupnim protokom rijeke koji čini otprilike jednu petinu ukupne svjetske količine. Amazonka i njezine pritoke protječu kroz Peru, Boliviju, Venecuelu, Kolumbiju, Ekvador i Brazil prije nego se isprazne u Atlantski ocean.
Amazon ima preko 3.000 prepoznatih vrsta riba, a nove se vrste još uvijek otkrivaju. Uz rijeku Orinoco, to je jedno od glavnih staništa Delfina rijeke Amazon, najveće vrste riječnog dupina, koje može narasti do duljine do 2, 6 metara. Bikova ajkula prijavljena je na 4000 km uz rijeku Amazon na Iquitosu u Peruu. Još jedna opasna riba u Amazoni je zloglasna pirana koja se skuplja u velikim školama, iako je poznato da samo nekoliko vrsta napada ljude.
